Ürünler ve hizmetler için küresel bir pazar, daha fazla müşteri ve daha yoğun rekabet anlamına gelir. En geniş anlamda; diğer firmalardan ziyade ülkelerin rekabet gücünden bahsediyoruz. Çünkü bir ülkenin küresel pazarda en etkin rekabet ettiği şey, ekonomik başarısını ve vatandaşlarının yaşam kalitesini etkiler. ABD Ticaret Bakanlığı, rekabet gücünü “bir ülkenin vatandaşlarının reel gelirini korurken veya artırırken uluslararası pazarların ihtiyaçlarını karşılayan mal ve hizmetler üretme yeteneğinin seviyesi” olarak tanımlamaktadır. Rekabet gücünün en yaygın ölçüsü verimliliktir.
Verimlilikteki artışlar, enflasyona neden olmadan ücretleri artırarak yaşam standartlarını iyileştirir. Verimlilik aynı zamanda bir ekonominin mal ve hizmet arz etme kapasitesinin ne kadar hızlı gelişeceğini de gösterir.
Verimlilik hesaplamalarında diğer faktörler etkili olsa da en baskın girdi çalışma saatleridir. Göre İşgücü İstatistikleri Bürosu; doğrudan dikkate alınan tek üretim faktörü emek olsaydı, zaman içindeki verimlilik karşılaştırmaları; teknoloji, sermaye yatırımı, kapasite kullanımı, enerji kullanımı ve yönetim becerileri dahil olmak üzere diğer birçok faktörün birleşik etkilerini dolaylı olarak yansıtacaktır. Böylece, verimlilik hükümet raporları tarafından belirlenen istatistikler genellikle aydan aya, çeyrekten çeyreğe, yıldan yıla veya birkaç yıl boyunca üretkenlik değişikliklerini ölçer.
Yakın gelecekte dramatik gelişmeler beklenmese de, dünya çapındaki ekonomilerin küresel müşteri odağından uzaklaşması zor olacaktır. Amerika'daki durgunlukla birlikte rekabetin yoğunluğu da arttı. Teröristlerin neden olduğu üretkenlik düşüşleri endüstrinin karlılığına zarar verirken, kalan zorluklar, maliyetleri düşürme ve müşterilere daha etkin hizmet verme yollarında yenilikleri doğurdu. 1990'ların ikinci yarısında üretkenlikte yaşanan büyük artış; Toptan-perakende ticaret, güvenlik, bilgisayarlar, yarı iletkenler ve Telekom hizmetleri gibi birkaç seçkin sektöre bağlıdır. Mevcut iş ortamında büyüme potansiyeli olan sektörler; Bankacılık, finansal hizmetler, medya, yazılım, sigorta, tıbbi ürünler, kamu hizmetleri, güvenlik ve askeri üretimi kapsar.
Verimlilik, Dünya Rekabet Edebilirlik Puan Tablosu için ulusal rekabet puanlarını hesaplamak için kullanılan değişkenlerden yalnızca biridir. Gayri Safi Yurtiçi Hasıla büyüme, piyasa değeri, teknolojik altyapı, eğitim kalitesi ve yönetim verimliliği de dikkate alınmalıdır. Uluslararası Araştırma Enstitüsü tarafından her yıl hazırlanan sıralama Yönetim Geliştirme (IMD) İsviçre'de, ülkelerin iş çevreleri sınırları içinde faaliyet gösteren işletmelerin rekabet gücünü ne kadar desteklediğini değerlendirir. 2001 için seçilen rekabet gücü sıralaması Şekil 3.1'de gösterilmiştir. Listenin başında ABD, ikinci sırada Singapur yer alıyor. Finlandiya'nın kuzey ülkeleri, Hollanda ve İsveç (3., 5. ve 8.) de teknolojik altyapıya yapılan büyük yatırımlar ve büyük ölçekli mobil internet kullanımı nedeniyle ilk 10'da yer alıyor. Lüksemburg, İsviçre ve Almanya (4., 10. ve 12.) tarafından temsil edilen kıta Avrupası'nın yeniden doğuşu, daha açık ve esnek bir iş ortamı tarafından yönlendiriliyor. İrlanda, Gayri Safi Milli Hasıla'da %9.9'luk büyüme ile en hızlı büyüyen ekonomi olarak 7. sırada yer almaktadır. Başarısı, genç işgücünün eğitim düzeyine ve son teknoloji üretimi teşvik eden politikalara bağlanabilir. Japonya listede 26. sırada; Meksika 36.; Rusya da 45. sırada.
