Kariyer keşfi, en basit anlamıyla, kişinin kendisi ve çevresi hakkında bilgi toplama ve bu bilgiler sonucunda kendisi ve çevresi hakkında farkındalık kazanma süreci olarak tanımlanır. Kendisi hakkında bilgi toplamak, kişinin kendini daha iyi tanımasına ve anlamasına, ayrıca kendisi hakkında farkındalık kazanmasına olanak tanır. Buna göre, bir kişinin kendini daha iyi tanıması ve anlaması için vurgulanması gereken konular şunlardır: Yetenekler ve beceriler, Kişilik özellikleri, İlgi alanları, Güçlü ve zayıf yönler, Değerler, Çalışma koşulları hakkındaki beklentiler . Yetenek, beceriler, kişilik özellikleri ve ilgi alanları, kişinin kendini daha iyi tanıması, anlaması ve kendisi hakkında öz farkındalık kazanması için vurgulanması gereken konulardır. Bunların alanları, güçlü ve zayıf yönleri, değerleri ve çalışma koşulları hakkındaki beklentileri hakkında ayrıntılı bilgiler aşağıda sırasıyla sunulmaktadır. Yetenek, en basit tanımıyla, "bir kişinin belirli bir faaliyeti başarıyla gerçekleştirme gücü" olarak tanımlanır. Yeteneğin daha ayrıntılı bir tanımı ise "çevreyle etkileşim sonucu geliştirilen, herhangi bir faaliyeti öğrenme konusunda doğuştan gelen kapasite" olarak yapılır. Söz konusu detaylı tanımdan da anlaşılabileceği gibi , yetenek doğuştan gelen bir kapasitedir. Ayrıca, doğuştan gelen yeteneklerin çevreyle etkileşim yoluyla geliştirilmesi gerekir. Başka bir deyişle, her birey kendine özgü yetenekleriyle doğar. Bununla birlikte, bazı bireyler yaşadıkları ortama bağlı olarak yeteneklerini keşfetme ve geliştirme fırsatına sahipken, bazı bireyler yeteneklerinin farkına asla varamayabilir. Örneğin; ünlü klasik müzik bestecisi Ludwig Van Bethoveen doğuştan müzik yeteneğine sahipti. Bethoveen'in olağanüstü müzik yeteneği, çocukken kendisi de müzisyen olan babası tarafından keşfedildi. Yeteneğin bir faaliyeti başarıyla gerçekleştirme kapasitesi olarak tanımlandığı göz önüne alındığında; kariyer keşfinde taşıdığı önem de daha net anlaşılmaktadır. Buna göre, insanlar yetenekli oldukları işlerde ve mesleklerde daha başarılı olabilirler.
Yetenek kavramı sıklıkla beceri kavramıyla karıştırılır. Ancak yetenek ve beceri, farklı anlamlara sahip iki farklı kavramı ifade eder. Beceri, öğrenmeye dayalı olarak belirli bir işi başarıyla yerine getirme yeteneği olarak tanımlanabilir. Buna göre, yetenek çoğunlukla doğuştan gelen kapasiteyi temsil ederken, beceride öğrenme ve uygulama gibi faktörler ön plana çıkar. Becerilerle ilgili bir diğer konu ise, insanların yetenekli oldukları alanlarda becerilerini daha kolay geliştirebilmeleridir. İnsanlar yeteneklerini ve becerilerini dikkate almadan kariyer seçimleri yaparlarsa başarısız olabilirler. İnsanların kariyer keşif sürecinde odaklanmaları gereken bir diğer önemli konu ise kişilik özellikleridir. Kişilik, genel olarak, bireyin tüm ayırt edici, değişmeyen ve tutarlı özellikleri olarak ifade edilebilir. Buna göre, kişilik tanımında esas olarak üç özellik kullanılır. Bu özellikler ayırt edicilik, tutarlılık ve sürekliliktir. Ayırt edicilik , bir kişinin davranış ve tutumlarının diğer insanlardan farklı olması olarak ifade edilir. Tutarlılık, farklı zamanlarda meydana gelen aynı durumlarda aynı davranışları sergilemek olarak açıklanır. Süreklilik, kişinin tutum ve davranışlarının uzun vadeli istikrarı olarak tanımlanır. Karakter ve mizaç, kişilikten farklı kavramlar olmasına rağmen, sıklıkla kişilik kavramıyla eş anlamlı olarak kullanılırlar; bu da kişilik konusunu tam olarak anlamayı zorlaştırır. Bu nedenle, karakter ve mizaç kavramlarının yanı sıra kişiliğin de açıklanması gereklidir. Karakter, kişinin kişiliğindeki tüm eğilimler, yani kişinin içinde doğuştan var olan ve çevrenin etkisiyle ortaya çıkan özellikler olarak ifade edilir. Kişiliğin ortaya çıkması için kişinin belirli bir olgunluğa ulaşması gerekirken, karakter kişinin doğduğu andan itibaren kendini gösterir. Buna göre, kişilik oluşana kadar karakterin kişiliğin dışında, kişilik oluştuktan sonra ise kişiliğin içinde olduğu ve niceliksel olarak değiştiği söylenebilir. Araştırmacılar arasında, kişiliğin en önemli boyutlarını açıklayan bir modelin olduğu konusunda fikir birliği vardır.
