Il conto profitti e perdite è ansioso di misurare la performance finanziaria di un'azienda durante un determinato periodo. 'Rendimento finanziario' in questo contesto si riferisce ad almeno uno domanda e ad almeno una domanda soltanto: 'L'attività è redditizia?'
Profitto è che la differenza tra il ricavi o vendite o fatturato (queste parole hanno lo stesso significato) e quindi i costi sostenuti per produrre quei ricavi. Ricavi rappresentano il valore fatturato dei prodotti e servizi forniti ai clienti. I costi sono le spese coinvolte nella generazione dei ricavi.
Il pratico applicazione della contabilità convenzione di 'ratei' implica che i ricavi siano rilevati nel momento in cui i prodotti o servizi sono forniti e viene emessa una fattura di vendita. non è quando si ricevono contanti dai clienti. Allo stesso modo, costi sono iscritti a conto economico secondo la misura fondamentale a cui si riferiscono e non una volta pagati entrano in contante. Pertanto, è un malinteso significativo pensare che il conto profitti e perdite possa essere a sommario del denaro in entrata e in uscita da un'impresa. Come un conseguenza, guadagnare e generare denaro non sono affatto la stessa cosa!
Ad esempio, entro l'esercizio chiuso al 31 marzo 1998, BAA, gli operatori aeroportuali, ha realizzato un profitto al netto delle tasse (e tutti gli altri costi) di 277 milioni di sterline.
Al contrario, i suoi saldi di cassa sono effettivamente diminuiti di £ 209 milioni, da £ 306 milioni a £ 97 milioni.